II. Du PNN (personnel non navigant)

A terre, sur les terrains d’aviation, nous découvrons deux types de personnel : les spécialistes et les manœuvres sans qualification.

Les [spécialistes] comprenaient plus de trente corps de métiers différents, du mécanicien moteur, au météorologue en passant par le voilier, l’armurier et le technicien du laboratoire photo. Formés en petite quantité par l’armée en temps de paix, les effectifs de ces spécialistes furent rapidement dépassés par l’essor fulgurant du rôle de l’aviation dans le conflit.

D’abord incorporés aux escadrilles à l’initiative privée des commandants d’unités, puis du " Service de l’Aéronautique ", les hommes de l’art ont été surtout recrutés parmi les professionnels des classes d’âges comprises dans la réserve et la territoriale.

Provenant de toutes les armes, souvent sans grade et beaucoup plus vieux que leurs supérieurs, ces spécialistes ont créé, consciemment ou inconsciemment, un groupe à très forte cohésion sociale et ont participé à leur niveau à l’élaboration d’une identification singulière d’un nouveau corps de combattants de l’air : " les mécaniciens ".

Indépendamment des spécialistes, les terrains d’aviation de l’époque étaient des grands dévoreurs de personnel sans qualification.

Cette importante masse de bras provenait généralement des troupes de seconde ligne : sections de territoriaux, tirailleurs annamites inaptes au front et blessés déclarés bons pour des emplois secondaires. Ces hommes, véritables " bonnes à tous faire ", exécutaient toutes les basses besognes qui font d’un simple champ un véritable terrain d’aviation.

C’est de cet ensemble de personnel en apparence hétéroclite qu’est née l’aéronautique militaire française qui a su s’imposer aux siens et à l’ennemi. Certes, il fut longtemps reproché aux aviateurs, par les soldats des autres armes, de ne pas être vraiment des militaires. Est-ce de la première importance ? Je laisse le lieutenant Marc répondre à ma place :

" …Quand les zincs feront à droite par quatre, quand les pilotes s’aligneront aux revues et seront habillés par l’Intendance, quand les mécanos se mettront au " garde à vous " une King-Dick dans une main et un bidon dans l’autre, croient-ils que l’aviation aura beaucoup gagné ?

Il faudrait pourtant comprendre que nous ne sommes pas une troupe, mais un rassemblement d’individus… ". ⁵

Les protagonistes d’un camp viennent de vous êtes présentés, il nous reste plus qu’à planter les décors et développer les actions quotidiennes de chacun : ce sont les sujets et objets de l’exposition qui vous est proposée.

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