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| Issu d’une famille de vieille noblesse, Philippe de Hautecloque poursuit une brillante carrière militaire et devient en 1939 chef d’état-major dans l’infanterie. Blessé, capturé, évadé, il part pour l’Angleterre le 25 juin et adopte le pseudonyme de Leclerc pour protéger sa femme qui approuve sa décision et garde leurs six enfants. De Gaulle lui confie la mission de rallier les territoires de l’Afrique Equatoriale Française, notamment le Cameroun dont il devient gouverneur le 27 août. Promu commandant militaire du Tchad, il doit engager les FFL contre les Italiens afin de replacer la France dans le conflit aux côtés des alliés. Le 1er mars 1941, il réussit l’exploit de prendre l’oasis de Koufra avec 350 hommes et un canon. Il prête alors le serment de ne pas déposer les armes avant de faire flotter le drapeau français sur Strasbourg. | |
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En 1942, promu général de brigade, il conquiert le Fezzan et intègre ses forces à l’armée britannique de Montgomery qui affronte l’Afrikakorps de Rommel. En août 1944, la 2e division française devient, grâce à l’aide américaine, la 2e division blindée qui rejoint l’Angleterre en avril 1944. Engagée dans la bataille de Normandie, la 2e DB reçoit l’ordre de marcher sur Paris qui est libéré le 25 août, avant de tenir le serment de Koufra le 23 novembre. Après avoir participé à la prise de Berchtesgaden, Leclerc est chargé de mettre sur pied un corps expéditionnaire en Indochine. Nommé commandant en chef des troupes d’Extrême-Orient, il signe aux côtés des alliés l’acte de capitulation du Japon. Il disparaît le 28 novembre 1947 dans un accident d’avion alors qu’il inspectait l’armée française d’Afrique du Nord. |
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