Les crises de 1938-1939

Le 05 novembre 1937, Hitler annonce à ses plus proches collaborateurs, de réunir au Reich les communautés allemandes d’Europe centrale et orientale et de créer la " Grande Allemagne ".

L’Anschluss (mars 1938)

Décidé à annexer l’Autriche, le Führer convoque le chancelier Schuschnigg à la mi-février. Il exige de celui-ci, sous la menace d’une intervention armée, la désignation du nazi autrichien Seyss-Inquart comme ministre de l’Intérieur. Schuschnigg tente de résister. Mais le 11 mars 1938, sous la double pression des formations paramilitaires nazies et des troupes allemandes qui se massent à la frontière, il se soumet à un ultimatum qui exige sa démission et son remplacement.

Le 12 mars 1938, les troupes hitlériennes envahissent l’Autriche. L’Anschluss est proclamé et ratifié un mois plus tard à 99,7 % par la population. Les démocraties se sont contentées de protester.

Le démembrement de la Tchécoslovaquie (septembre 1938 – mars 1939).

Après l’Autriche, Hitler se tourne vers la Tchécoslovaquie, riche en ressources agricoles et minières.

C’est la question des Sudètes qui permet aux Allemands d’intervenir.

Il s’agit d’une population de culture " allemande " (un peu plus de 3 millions de personnes). Les Sudètes restent très attachés à leur originalité ethnique et linguistique. A partir de 1933, un parti pro-nazi commence à se manifester. En liaison avec les nazis allemands, il s’organise en formations paramilitaires et, en avril 1938, le " Parti allemand des Sudètes " réclame une autonomie complète des régions germaniques.

Crise tchécoslovaque entre mai et septembre 1938.

Le 12 septembre 1938, après le violent discours prononcé à Nuremberg, Hitler demande le rattachement des Sudètes à l’Allemagne.

La position de la France est très incertaine. Les Britanniques préparent les voies d’un compromis avec Hitler. Chamberlain rencontre une première fois ce dernier le 15 septembre 1938.

Le 22 septembre 1938, le Premier Ministre britannique a un nouvel entretien avec Hitler. Il réclame maintenant la totalité des Sudètes avant le 1^er octobre 1938. Dès lors, la guerre semble imminente. La Tchécoslovaquie procède à une mobilisation générale, tandis que la France, l’Italie, l’URSS et l’Allemagne rappellent leurs réservistes.

Sur ce Chamberlain décide d'une conférence à Munich.